Biografia

Nascido em 20 de julho de 1935, em Smackover (Arkansas), o caçula de dez filhos recebeu o apelido “Sleepy” na escola por causa de um olho preguiçoso. Cresceu em fazenda, ouvindo gospel, country e blues — a base do seu som cru e elétrico.

Aprendeu violão cedo e, aos 18, mudou-se para Houston, onde cantou em rádios locais, programas como Houston Jamboree e Louisiana Hayride, além de bares da região. Com cerca de 1,98 m de altura (6’6”), sua presença no palco era impossível de ignorar.

Estreou em disco em 1957 com “I’m Through” (Starday). Em 1964, seguiu para Nashville e abraçou um caminho mais country, assinando com a Columbia. Em 1968, “Every Day” entrou na parada country (nº 73) e, em 1971, “Blackland Farmer” repetiu o feito (nº 67).

Nos anos 1970, aproximou-se da lendária Sun Records e, apesar de oscilar nos EUA, viu seu prestígio crescer na Europa. Nos anos 1980, lançou álbuns pela Rounder e consolidou a fama de showman incansável.

Estilo e legado

LaBeef descrevia sua arte como “música de raiz: rock-and-roll das antigas, gospel do Sul e música de palmas, blues negro, o country de Hank Williams. A gente mistura bem.” Seu repertório era vastíssimo e, em certos períodos, ele fazia cerca de 300 shows por ano.

A alcunha “jukebox humana” resume seu jeito: subir sem setlist, sentir o público e puxar clássicos de rockabilly, country, blues, R&B, soul e gospel por horas a fio — especialmente venerado nos palcos europeus.

Também deixou curiosidades fora da música: interpretou o “Swamp Thing” no filme B de 1968 The Exotic Ones (também lançado como The Monster and the Stripper).

Galeria de fotos

figcaption.

Linha do tempo

• 1935 — Nasce em Smackover, Arkansas.
• 1957 — Primeiro single: “I’m Through” (Starday).
• 1964 — Muda-se para Nashville e grava pela Columbia.
• 1968 — “Every Day” entra na parada country (nº 73).
• 1968 — Participa do filme The Exotic Ones.
• 1971 — “Blackland Farmer” alcança o nº 67 na parada country.
• 1970s — Lançamentos pela Sun; fama cresce na Europa.
• 1980s–1990s — Álbuns pela Rounder; turnês intensas.
• 2019 — Falecimento em 26 de dezembro, aos 84 anos.

Ouça e mergulhe no som

“Música de raiz… a gente mistura bem.” Experimente alternar gravações de estúdio dos anos 70 com registros ao vivo — é no suor do palco que a lenda de Sleepy ganha corpo.